幸好，太后注意力并不在她身上，她径直冲皇帝问话：“哀家许久未探视你，在做什么呢？”

皇帝答：“儿子在抄经。”

太后的目光从案上的缣帛上滑过，讶异令她的眉头簇起：“你抄这个做什么？”

皇帝轻叹一口气，怅然地说：“儿子心乱，素女说，抄经能让心清静一些。玄元殿里冷寂，抄经文倒也打发时间。”

太后随手拾起一张，端详片刻。皇帝的书道功夫极深，从前在东宫练得很辛苦，连芳姑看到了，也忍不住对太后讲，娘娘，要不要让殿下歇息一会儿呢，还怕劳累坏了呢。太后那时为中宫，则是一摆手，摇摇头说，君临天下，教化万民，岂能不以身作则？心正则笔正，乃可为法。

前尘往事浮上心头，太后一时无言。那时皇帝倒不曾怨恨她对他苛刻，还仍旧乖顺刻苦，在她的教养规训下，把书道练得技惊四座。

她嘴角流露出一点难得的轻松笑意，眼前不自觉飘起前两天看禹王请安奏牍上的隶字，的确没有皇帝的好。虽则都是她所出，天赋也分高下呢。

太后想到这里，吃了一惊——她近来总是不自觉将这两个儿子比对。

她掩住心头的想法，悠悠问道：“抄了这么多，可学到什么？”

皇帝敛容垂眸，答：“经中深意，儿子浅薄，岂能轻易探得？只是写着写着，心静下来，许多事情兴许就想得开些。好多从前执着的事情，如今看像是庸人自扰，反倒误了他人性命，是不应该。”

太后冷冷地笑：“你能这么想，他们就没有白死。”

皇帝在地上拜叩：“是——”

太后看了皇帝两眼，形容是消减了一些，不过神色正常。披头散发的，有些不庄重。她当然晓得，近些天皇帝隔绝外间的侍从，每天和那个女道士同卧同起，日子过得不像个正经皇帝。

不过抛开礼节，这实际上对太后没什么不好。这段时间，她可以说难得地拥有了朝议决策上的安宁。比起他康健时候总要置喙朝政，一个病着的皇帝用起来顺手多了。她甚至隐秘地希望皇帝的病永远不要好。

皇帝像是勘破了她的心思，居然开口说：

“太后，朕在这殿里，近旁无侍从随御，从心自在，倒是觉得轻松得多。同素女一起抄一抄经，心里的百般杂念，也就稍稍平息了。现在，儿子时常觉得，垂衣拱手，有什么不好呢，至少……”他面上滑过一丝痛楚，“儿子不会觉得，自己像是被厌弃了似的。”

他说到这里，身形一滞，终于下定决心，在地上深深叩了一下，请示道：“儿子常深感宫禁沉闷，朕以凉德，未能仰法先祖，克责生悔。”

他深吸一口气，像是在下了极大的决心：

“请太后允许儿子退居柏梁台！”

柏梁台，乃是上林苑外离宫。皇帝当真下定决心，要退居别殿，不再过问政事么？

在场宫人听闻此语，无不捏一把汗，皇帝竟然自请退居离宫，这简直是公然向太后表明，自己从此以后再不干涉政事，甘心做一个傀儡。

太后望着地上深深伏叩的皇帝，百感交集。他说那“厌弃”二字，实在令太后心下窘然，不禁想起昨日皇帝问宫人药丸是何人所合，为此，堂堂天子竟然落泪。叫她听闻禀报时，也不知是该感慨，还是该埋怨。

她又有些不平地想，对这两个儿子，她一向是厚此薄彼，如果皇帝不是两次叁番违拗她的意思，她何须如此？

太后眉头深锁，看不出她对此的反应有任何欣喜之意。相反，她严厉地说：“皇帝，不要再说这种胡话了！”

李霁抬起头，声音颤抖地喊：“阿娘，阿娘，儿子犯了这样的过错，为什么阿娘还肯原谅朕？”

外头的雨声潇潇，洒落在檐下廊间，倍添凄凉。太后面色严肃，心里暗自回答，这当然是因为你曾经是哀家付诸最多心血的儿子——事到如今，她竟然还怀抱着做一个慈母的幻想。

“好了，皇帝，今日的事到此为止。殿里的人有任一个胆敢将所听所闻流传出去，哀家绝不轻饶，听到了吗！”太后疾言厉色地环顾四周。

素女及周遭侍从都俯首称是。

太后转头看向李霁，长吁一口气。她这个儿子，究竟是真消停，还是假退让，眼下不得而知。她目光缓缓落到皇帝身上，看似很和缓说：

“你的玺印，哀家正打算着人送来。如今身子骨康健了，到底还是要将政事拾捡起来。成日价在这殿中胡闹，算怎么一回事？”

皇帝扫一眼御案，面色坦然地摇一摇头，伏拜道：

“太后，朕的御案上遍布着抄写的道经，哪里腾得出地方，放其他东西呢？军国大事，有不能决议的，儿子再勉力过问罢。”

太后放松下来，问：“你这道经要抄到什么时候？”

“待到太后寿辰，十二部经应该就能抄完了。”皇帝缓缓说道。“能为阿娘献寿，不令阿娘忧心，就是儿子最大的孝顺了。”他看了眼素女，请求道，“只要阿娘容许朕身边随从此女，旁的，朕目下别无所求——就让儿子暂得这片刻的安宁吧。”

太后没有回应，目光落在皇帝身上，幽叹一口气：“起来吧。”

太后走了。宫室重新变得空荡。李霁跪坐着牵住她的手，素女才发觉他手心竟起了一层薄汗，为他擦拭。他眉眼微微压着，不知在想什么。素女正欲开口唤他：“陛下……”

却有一个宫人入内，是太后派来：“请姑娘到锦章殿去。”